Ed Sullivan
por Manuel Espín
Manuel Espín
Un largometraje documental de 2025 inédito en España con muy buen material de archivo se fija en la figura de Ed Sullivan (1901-1974) el conductor de uno de los programas referenciales de la televisión norteamericana entre 1946 y 1971. Para los españoles el nombre de Sullivan se asocia unicamente a la presencia en su famoso show al principio de los años 60 de una infantil Marisol /Pepa Flores y el de Carmen Sevilla cantando ‘Estando contigo’ en directo en un peculiar arreglo.
Pero Sullivan fue otra cosa y el documental se centra en un tema: junto a la lucha por los derechos civiles, y el rechazo a la discriminación racial y la xenofobia típicas de la época de Luther King había en un medio como la televisión una ventana para que aparecieran artistas de color. Eso que hoy nos parece tan asumido y que en los 40 y 50 era un acto casi subversivo.
Lo curioso de Sullivan cuyo programa dominical en directo con formato teatral y con público desde la CBS que llegó a tener audiencias entre 35 y 50 millones de espectadores es que no era un actor ni un personaje del mundo del espectáculo. Sino un periodista radiofónico que por casualidad empieza a hablar del mundo del espectáculo y acaba por presentar festivales. Un hombre distante del showman atractivo y galán, con buena imagen. Por el contrario apenas se movía, parecía incluso encorvado y estaba a años-luz del actor de comedia que se convierte en showman.
Lo que cuenta el documental es la aportación de Sullivan a la lucha contra la discriminación racial haciendo aparecer en su programa a estrellas como Nat King Cole, Lena Horne, Louis Armstrong, Nina Simone y a las estrellas de la Motown, incluido Stevie Wonder, Diana Ross y The Supremes o Jackson Five y Michael Jackson.
Los testimonios son escalofriantes de la sociedad americana de los primeros años 50, como hoy lo pueda ser la ‘caza’ de inmigrantes ilegales y su confinamiento en prisiones o campos de castigo. Podemos escuchar a un gobernador de Georgia defendiendo la ‘pureza de raza’ contra la amenaza de los negros contra la cultura protestante, escuchamos a los segregacionistas defendiendo la separación por razas en la vida cotidiana, y testimonios de ciudadanos que afirman sin que se les caiga la cara de vergüenza que tras la lucha por los derechos civiles está la revolución comunista y la sovietización de la sociedad americanos.
El documental cuenta con varias aportaciones a cámara de músicos de aquella época algunos de ellos fallecidos en época reciente. Con especial protagonismo de Harry Belafonte acusado de comunismo en los días del macartysmo y que logra aparecer en el programa de Ed Sullivan con sus canciones. Belafonte dice en su ancianidad algunas fases para anotar. Cuando se le acusa de ‘no ser patriota’ afirma: “Antes que ser patriota está defender los derechos humanos”.
No se ocultan las presiones de los anunciantes, entre ellos marcas de automóviles que temen una caída de sus ventas en los estados del Sur al patrocinar un programa en el que aparecen personas blancas o negras de forma indistinta, en una época en la que los matrimonios mixtos estaban prohibidos o mal vistos Y los records de Sullivan cuando lleva a Elbvis Presley por vez primera a la televisión y a The Beatles recién llegados del Reino Unido.
Curioso el personaje de Sullivan que vivía con su familia en unas habitaciones de un hotel de Nueva York, provenía de una familia de inmigrantes judíos e irlandeses y había pasado una infancia llena de privaciones. Más allá de la historia de la televisión su aportación por la vía de los hechos a la integración racial venía a demostrar como la lucha por la igualdad no siempre depende de las grandes declaraciones sino de los gestos cotidianos. El documental tiene una resonancia muy especial en 2025 cuando vuelven a escucharse opiniones que condenan a latinos, inmigrantes o musulmanes solo por el hecho de pertenecer a otra cultura distinta a la hegemónica y las nuevas formas de supremacismo se atrincheran.
